Pelo menos 39 pessoas morreram pisoteadas nesta quarta (29) em Prayagraj, cidade do norte da Índia onde acontece a peregrinação hindu de Maha Kumbh Mela, conhecida como o maior festival religioso do mundo e que, segundo estimativas, deve atrair 400 milhões de fiéis em seis semanas, até o fim de fevereiro. O número de vítimas foi confirmado pela agência de notícias Reuters e deve subir.
O início do tumulto aconteceu pouco depois das 2h locais (18h de terça em Brasília), quando os fiéis se dirigiam para as margens dos rios para o primeiro banho matinal, de acordo com testemunhas. Ao se deparar com caminhos bloqueados, a multidão começou um empurra-empurra, resultando em várias pessoas sendo esmagadas.
Enquanto parte dos peregrinos corria para a confluência dos rios Ganges e Yamuna, que os hindus consideram sagrados, outras centenas que dormiam nas margens do rio foram pisoteadas, de acordo com autoridades do governo. Pessoas que estavam se banhando tentaram escapar, o que aumentou o caos.
Vídeos e fotos mostraram pessoas no chão, seus corpos e rostos cobertos, e equipes de emergência carregando vítimas em macas para ambulâncias. Os organizadores do festival ainda não haviam divulgado números de vítimas, mas relatos da imprensa local sugeriam que dezenas haviam morrido. Além das mortes, ao menos 90 pessoas ficaram feridas, algumas delas em estado grave.
No local da tragédia, entre as roupas, calçados e outros pertences abandonados, integrantes das equipes de emergência retiravam as vítimas. A um quilômetro de distância, ao lado de uma enorme tenda utilizada como centro de atendimento de saúde durante o festival, dezenas de parentes aguardavam por notícias. Havia 15 ambulâncias do lado de fora do necrotério.
Uma das testemunhas contou que, quando a multidão se dispersou, muitos idosos e mulheres foram pisoteados sem que ninguém os ajudasse. Outro peregrino afirmou que perdeu sua nora, pisoteada, mas a filha de 15 anos sobreviveu. Após o incidente, muitos visitantes, assustados, decidiram abandonar o festival.
O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, ofereceu suas condolências às famílias das vítimas em mensagem na rede social X. “Esse acidente é extremamente triste. Minhas mais profundas condolências aos devotos que perderam seus entes queridos. Desejo uma rápida recuperação de todos os feridos. A administração local está empenhada em ajudar as vítimas de todas as maneiras possíveis.”
Este grande evento religioso, apresentado como a maior concentração humana do planeta, reúne a cada 12 anos multidões de fiéis hindus que se banham na confluência de dois rios sagrados para limpar seus pecados.
A quarta-feira era um dos dias mais importantes do festival. De acordo com os rituais, homens sagrados com túnicas de cor de açafrão deveriam liderar milhões de pessoas em uma procissão até a confluência do Ganges e do Yamuna.
Milhões de pessoas se banharam nas águas sagradas durante toda a manhã, informou o governo local de Uttar Pradesh. De acordo com a tradição hindu, este banho permite limpar os pecados e liberar a pessoa do ciclo de renascimentos e reencarnações.
O governo Modi fez uma grande campanha de promoção do festival, com a previsão de 400 milhões de participantes entre os dias 13 de janeiro e 26 de fevereiro. A título de comparação, a grande peregrinação de muçulmanos para Meca, na Arábia Saudita, reuniu cerca de 1,8 milhão de pessoas em 2024.
Para receber os participantes, as autoridades montaram uma “cidade de barracas” para acolher os visitantes com uma extensão equivalente a dois terços da ilha de Manhattan, em Nova York. Mais de 40 mil policiais foram mobilizados para garantir a segurança.
Porém, o líder da oposição indiana, Rahul Gandhi, atribuiu o acidente desta quarta “à má gestão e ao tratamento preferencial dado pelas autoridades às personalidades, em vez dos simples fiéis”.
Eventos religiosos na Índia são frequentemente palco de tragédias. Em julho do ano passado, mais de 120 pessoas morreram em um tumulto em Uttar Pradesh, e o festival de Kumbh Mela já registrou outras mortes, como em 1954, quando mais de 400 foram pisoteadas ou afogadas. Em 2013, um tumulto na estação de Prayagraj resultou em 36 mortes.
