Por décadas, a África subsaariana foi o foco principal da ajuda externa americana. O continente recebia mais de US$ 8 bilhões por ano, dinheiro que era usado para alimentar crianças famintas, fornecer medicamentos que salvavam vidas e prestar assistência humanitária em tempos de guerra.
Em poucas semanas, o presidente Donald Trump e o bilionário sul-africano Elon Musk destruíram grande parte desse trabalho, prometendo desmantelar completamente a Usaid (Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional).
“Feche isso!” Trump escreveu nas redes sociais na sexta-feira, acusando a agência de corrupção e fraude, sem dar detalhes.
Um juiz federal suspendeu, por enquanto, alguns elementos da tentativa de Trump de fechar a agência na sexta-feira (7). Mas a velocidade e o choque das ações do governo trouxeram confusão, medo e até paranoia nos escritórios da Usaid em toda a África, continente que é um dos principais beneficiários do financiamento da agência. Trabalhadores estavam sendo demitidos em massa.
À medida que a verdadeira extensão das consequências se torna visível, os governos africanos se perguntam como preencher as lacunas deixadas em serviços vitais, como saúde e educação, que até recentemente eram financiados pelos EUA. Grupos de ajuda e organismos das Nações Unidas que alimentam os famintos ou abrigam refugiados viram seus orçamentos reduzidos pela metade, ou pior.
De longe, o maior preço está sendo pago pelos africanos comuns, milhões dos quais dependem da ajuda dos EUA para sobreviver. Mas as consequências também estão repercutindo em um setor de ajuda que, para o bem ou para o mal, tem sido um pilar do envolvimento ocidental com a África por mais de seis décadas. Com o colapso da Usaid, todo esse modelo está seriamente abalado.
“Isso é dramático, e é difícil imaginar voltar atrás”, disse Murithi Mutiga, diretor do programa da África na ONG International Crisis Group. Mutiga descreveu o colapso da agência como “parte do fim da ordem pós-Guerra Fria”.
“Antes, a primazia do Ocidente era certa” na África, disse ele. “Não mais.”
Os especialistas dizem que o desmantelamento abrupto da agência custará muitas vidas ao criar grandes lacunas nos serviços públicos, especialmente na área da saúde, onde a Usaid investiu grande parte de seus recursos.
Apenas no Quênia, pelo menos 40 mil profissionais de saúde perderão seus empregos, segundo autoridades da Usaid. Na sexta-feira, várias agências da ONU que dependem do financiamento dos EUA começaram a afastar parte de seu pessoal. Os Estados Unidos também fornecem a maior parte do financiamento para dois grandes campos de refugiados no norte do Quênia, que abrigam 700 mil pessoas de pelo menos 19 países.
O Ministério da Saúde da Etiópia demitiu 5.000 profissionais de saúde que haviam sido recrutados com financiamento dos EUA, de acordo com uma notificação oficial obtida pelo The New York Times.
“Estamos incrédulos”, disse Medhanye Alem, do Centro de Vítimas de Tortura, que trata sobreviventes de traumas relacionados a conflitos em nove centros no norte da Etiópia, todos agora fechados.
Dos mais de 10 mil funcionários da Usaid em todo o mundo, apenas cerca de 300 permanecerão após as mudanças comunicadas na quinta-feira à noite. Apenas 12 estarão na África.
O desafio mais urgente para muitos governos não é substituir os funcionários ou o dinheiro americanos, mas manter os sistemas de saúde construídos pelos EUA que estão desmoronando rapidamente, disse Ken O. Opalo, cientista político queniano da Universidade de Georgetown em Washington.
O Quênia, por exemplo, tem medicamentos suficientes para tratar pessoas com HIV por mais de um ano, disse Opalo. “Mas os enfermeiros e médicos para tratá-los estão sendo demitidos, e as clínicas estão fechando.”
Choques econômicos mais amplos também são prováveis em alguns dos países mais frágeis do mundo.
A ajuda dos EUA representa 15% do produto interno bruto no Sudão do Sul, 6% na Somália e 4% na República Centro-Africana, disse Charlie Robertson, um economista especializado em África. “Poderíamos ver a governança efetivamente cessar em alguns países, a menos que outros intervenham para substituir o buraco deixado pelos EUA”, disse ele.
Se a Usaid vai de fato ser fechada é uma pergunta que será determinada pelo Congresso e pelos tribunais dos EUA, onde opositores de Trump entraram com uma série de desafios legais. Mas a Casa Branca parece determinada a agir mais rápido.
Enquanto Musk e sua equipe assumiram as operações da agência em Washington, fechando sua sede e demitindo ou suspendendo 94% de seu pessoal, sua vasta maquinaria de ajuda na África parou.
Em grandes centros no Quênia, África do Sul e Senegal, funcionários de ajuda dos EUA ficaram chocados ao serem rotulados de criminosos por Musk, e depois ordenados a retornar aos Estados Unidos, de acordo com oito funcionários ou contratados da Usaid que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação.
Na sexta-feira, o governo Trump deu a todos os membros da Usaid 30 dias para fazer as malas e voltar para casa, causando tumulto entre as famílias agora enfrentando a perspectiva de tirar os filhos da escola repentinamente. Se o tribunal federal que está revisando essa ordem não a revogar, poucos terão empregos para os quais retornar.
Em reserva, até mesmo altos funcionários da Usaid concordam que a agência precisa de uma reforma. Vários reconheceram a necessidade de simplificar sua burocracia, e até questionaram um sistema de ajuda que depende tanto de contratados dos EUA e fomenta uma cultura prejudicial de dependência entre os governos africanos.
O pior de tudo, muitos disseram, foram os ataques frontais feitos por Musk e pela Casa Branca retratando a agência como uma agência criminosa e descontrolada dirigida por funcionários gastadores que buscam seus próprios interesses. Tais ataques eram falsos e profundamente prejudiciais para os americanos que buscavam aliviar o sofrimento humano ao redor do mundo, afirmaram.
