Era mais um dia da emergência nacional declarada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, na fronteira sudoeste do país, e não havia um migrante à vista em Nogales, no estado do Arizona. Teresa Fast, uma agente da Patrulha de Fronteira, dirigiu seu caminhão por estradas de terra, passando por outros agentes postados no deserto. Seus rádios estavam em silêncio. “No momento, no campo, realmente não temos nada acontecendo”, disse ela.
Em seu primeiro dia no cargo, Trump ligou as sirenes e afirmou que apenas uma declaração de emergência poderia deter a “invasão ao longo da fronteira”. Ele então enviou tropas para ajudar a expulsar os migrantes, mandou seus agentes para cidades-santuário e abriu uma vila de tendas na base militar na baia de Guantánamo, em Cuba, que abriga supostos mentores do ataque terrorista do 11 de Setembro —tudo em nome de defender uma fronteira que parece mais tranquila do que em anos anteriores.
Um aumento recorde na migração durante o governo Joe Biden havia diminuído consideravelmente até Trump assumir o cargo no mês passado. As travessias caíram ainda mais durante suas primeiras semanas no cargo, à medida que ele fechou as portas para os solicitantes de asilo, ordenou deportações e uma repressão abrangente dentro do país.
No sul do Texas, abrigos que recebiam dezenas de migrantes pouco antes de Trump assumir o cargo agora têm apenas algumas famílias. Um abrigado em McAllen disse que sua população havia caído de 97, em 20 de janeiro, para cerca de nove até o final do mesmo mês em 2025. Em San Antonio, um abrigo administrado pela Caritas planeja fechar suas portas devido à falta de novas chegadas.
Ao longo do rio Grande em Eagle Pass, cerca de 240 quilômetros a oeste de San Antonio, tropas da Guarda Nacional do Texas estavam ao longo da fronteira perto de um cachorro no dia da posse. Enquanto o cão descansava na terra em Shelby Park, um dos guardas refletia sobre novas missões para aliviar o tédio.
Os números mostram uma queda acentuada. Na semana passada, o novo chefe da Patrulha de Fronteira disse que as apreensões em sete dias haviam caído 91% em relação ao mesmo período do ano anterior.
Em Tucson, no Arizona, que já foi a região mais movimentada de toda a fronteira, as apreensões e outros encontros com imigrantes caíram de 1.200 para cerca de 450 por semana no final de janeiro, disseram autoridades. Em um dia na semana passada, apenas 22 pessoas estavam sob custódia no setor de Tucson, em comparação com 500 do mês anterior.
“É o mais baixo que já vi em não sei nem dizer quanto tempo”, disse Sean McGoffin, chefe da Patrulha de Fronteira em Tucson. “A certeza da prisão e da deportação é um ponto de virada enorme.”
No Arizona, migrantes deixaram de se render em massa para reivindicar asilo, optando por evitar detenção ao cruzar ilegalmente por cânions e caminhos de montanha perigosos.
Muitos migrantes que tentam navegar pelos vastos desertos não sinalizados ao norte da fronteira acabam se perdendo e morrendo de exaustão pelo calor, desidratação ou exposição, ou são resgatados por agentes da Patrulha de Fronteira.
Alguns dos funcionários da fronteira afirmaram que o moral melhorou com Trump de volta ao cargo. Eles estavam felizes em estar procurando contrabandistas ou criminosos, em vez de processar centenas de solicitantes de asilo. “É bom ser um agente agora”, disse Teresa Fast, a agente da Patrulha de Fronteira no Arizona. “Sair e prender pessoas ruins. Para isso nos inscrevemos.”
O governo Trump enviou mais de 1.500 tropas adicionais para a fronteira na Califórnia, no Texas e no Arizona, somando-se aos 2.500 soldados já presentes, para fortificar a cerca e apoiar a Patrulha de Fronteira.
As travessias no Texas diminuíram desde o início de 2022. Shelby Park, em Eagle Pass, antes um ponto crítico de travessia e conflito entre a administração Biden e o governador Greg Abbott, agora vê poucos migrantes tentando cruzar. O parque foi ocupado pela aplicação da lei estadual no início de 2022.
Abbott anunciou que o Texas se associaria ao governo Trump para permitir que a Guarda Nacional fizesse prisões de imigração sob um acordo com a Patrulha de Fronteira, mas não estava claro se prisões ocorreram, e o Departamento Militar do Texas não forneceu dados.
Ainda assim, as tropas continuam chegando. O Exército anunciou recentemente que 500 soldados de Fort Drum, em Nova York, em breve chegariam a Fort Huachuca, no canto sudeste do Arizona, “para assumir o controle operacional da fronteira sul.”
Voluntários humanitários no sul do Arizona observaram uma queda no número de migrantes passando por brechas no muro de fronteira perto de Sasabe, após restrições de asilo implementadas por Biden em junho e anteriormente por Trump. Em alguns dias recentes, nenhum migrante apareceu no acampamento.
“Isto é uma imagem de uma nação sob cerco?”, perguntou Charles Cameron, 74, um voluntário que ajuda a administrar o acampamento de ajuda.
Antes do amanhecer de sábado, Jane Storey, uma voluntária, estava voltando para o muro quando se deparou com cerca de 30 migrantes. Estava congelando lá fora, e eles se aglomeraram ao redor do carro de Storey quando ela abriu o porta-malas para lhes dar água.
A maioria era de homens sul-asiáticos e disse que estavam viajando há cerca de seis meses. Alguns não perceberam o quanto as políticas de imigração dos EUA haviam mudado enquanto estavam na estrada. Outros disseram que atravessar ainda valia o risco.
Farouk, 38, que disse ter fugido da perseguição política em Bangladesh, esperava ser autorizado a ficar porque acreditava que Trump estava deportando apenas criminosos. Ankit, 21, que fugiu da Índia, disse que enfrentava a ameaça de morte por ser cristão e esperava que Deus abençoasse sua tentativa de cruzar para os EUA. Ambos compartilharam apenas seus primeiros nomes porque estavam no país ilegalmente.
Santos Paxtor Pelicó, 15, saiu da Guatemala em 20 de janeiro, dia da posse de Trump, com a esperança de encontrar seu avô em Los Angeles e conseguir um emprego para sustentar seus quatro irmãos mais novos em casa. Ele sabia que Trump era agora o presidente. Mas enquanto esperava os agentes da Patrulha da Fronteira o pegarem, ele disse que não tinha certeza do que isso significava para seus sonhos americanos.
