O secretário do Tesouro dos Estados Unidos, Scott Bessent, chegou a Kiev nesta quarta-feira (12) para discutir um acordo sobre minerais, enquanto a Ucrânia tenta obter o apoio de Donald Trump em um momento diplomático delicado na guerra com a Rússia.
Trump afirmou querer que a Ucrânia forneça aos Estados Unidos com minerais raros como forma de pagamento pelo apoio financeiro ao esforço de guerra do país contra a Rússia.
O que são minerais raros e para que são usados?
Minerais raros são um grupo de 17 metais usados para fabricar ímãs que transformam energia em movimento para veículos elétricos, celulares, sistemas de mísseis e outros eletrônicos. Não há substitutos viáveis.
O Serviço Geológico dos EUA considera 50 minerais como críticos, incluindo terras raras como níquel e lítio. São essenciais para indústrias como defesa, eletrodomésticos de alta tecnologia, aeroespacial e energia verde.
Quais recursos minerais a Ucrânia possui?
A Ucrânia tem depósitos de 22 dos 34 minerais identificados pela União Europeia como críticos, de acordo com dados ucranianos. Eles incluem materiais industriais e de construção, ferro-liga, metais preciosos e não ferrosos, e alguns elementos de terras raras.
Segundo o Instituto de Geologia da Ucrânia, o país possui terras raras como lantânio e cério, usados em TVs e iluminação; neodímio, usado em turbinas e baterias de veículos elétricos; e érbio e ítrio, cujas aplicações vão desde energia nuclear até lasers. Pesquisas financiadas pela União Europeia também indicam que a Ucrânia tem reservas de escândio. Os dados detalhados são reservados.
O Fórum Econômico Mundial afirmou que a Ucrânia também é um fornecedor potencial de lítio, berílio, manganês, gálio, zircônio, grafite, apatita, fluorita e níquel. O Serviço Geológico da Ucrânia disse que o país possui uma das maiores reservas confirmadas da Europa, estimadas em 500 mil toneladas métricas de lítio, vital para baterias, cerâmicas e vidro. O país tem reservas de titânio, localizadas principalmente nas regiões noroeste e central, enquanto o lítio é encontrado no centro, leste e sudeste.
As reservas de grafite da Ucrânia, um componente-chave nas baterias de veículos elétricos e reatores nucleares, representam 20% dos recursos globais. Também possui reservas significativas de carvão, embora a maior parte esteja agora sob controle da Rússia em territórios ocupados.
O que a Ucrânia diz sobre as terras raras?
O presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, disse à Reuters que estava disposto a fechar um acordo com Trump, que incluiria o envolvimento dos EUA no desenvolvimento dos enormes depósitos de minerais críticos da Ucrânia, incluindo terras raras.
Zelenski originalmente mencionou essa ideia em sua estratégia de “plano de vitória”, apresentada aos aliados de Kiev no ano passado. Entre outras coisas, o plano propõe firmar acordos com parceiros estrangeiros para fornecer acesso conjunto aos recursos estrategicamente valiosos da Ucrânia.
Analistas de mineração e economistas afirmam que atualmente a Ucrânia não tem minas operacionais de terras raras. A China, com quem Trump ameaçou uma guerra comercial, é o maior produtor mundial de terras raras e muitos outros minerais críticos.
Quais recursos ucranianos estão sob controle de Kiev?
A guerra causou danos generalizados em toda a Ucrânia, e a Rússia agora controla cerca de um quinto de seu território. A maior parte dos depósitos de carvão da Ucrânia, que alimentavam sua indústria de aço antes da guerra, estão concentrados no leste e foram perdidos.
Cerca de 40% dos recursos metálicos da Ucrânia estão agora sob ocupação russa, de acordo com estimativas de think tanks ucranianos como We Build Ukraine e o Instituto Nacional de Estudos Estratégicos, com dados até o primeiro semestre de 2024.
Desde então, as tropas russas continuaram avançando de forma constante na região leste de Donetsk. Em janeiro, a Ucrânia fechou sua única mina de carvão fora da cidade de Pokrovsk, que as forças russas estão tentando capturar.
A Rússia ocupou pelo menos dois depósitos de lítio da Ucrânia durante a guerra —um em Donetsk e outro na região de Zaporíjia, no sudeste. Kiev ainda controla depósitos de lítio na região central de Kirovohrad.
Que oportunidades de mineração a Ucrânia oferece?
Oleksi Sobolev, vice-ministro da Economia, disse em janeiro que o governo ucraniano estava trabalhando em acordos com aliados ocidentais, incluindo Estados Unidos, Reino Unido, França e Itália, sobre projetos relacionados à exploração de materiais críticos.
O governo estima que o potencial total de investimento do setor seja de até US$ 15 bilhões até 2033. O Serviço Geológico da Ucrânia afirmou que o governo está preparando cerca de cem locais para serem licenciados e desenvolvidos em conjunto, mas não forneceu mais detalhes.
Embora a Ucrânia tenha uma força de trabalho altamente qualificada e relativamente barata e uma infraestrutura desenvolvida, os investidores destacam várias barreiras ao investimento.
Entre elas estão processos regulatórios ineficientes e complexos, além da dificuldade de acessar dados geológicos e obter terrenos. Tais projetos levariam anos para serem desenvolvidos e exigiriam consideráveis investimentos iniciais.
